Існує декілька різновидів сучасних сірників. За призначення розрізняють сірники звичайного вжитку, вологотривкі (для використання, наприклад, у тропіках), вітрові (які можна запалювати на вітру) і т. д. Здебільшого сучасні сірники виготовляють у вигляді дерев’яної палички (соломки) з голівкою, для запалювання якої використовується тертя об намазку (терку), яка нанесена на боки сірникової коробки.

У якості деревини для виготовлення сірників, як правило, використовується осина і іноді липа. Для виготовлення заготовок сірників з дерев’яного чурбака знімають кору, а потім спеціальним ножем по спіралі зрізують стрічку, яку розрубують на сірникову соломку. Згоряння сірників – непростий процес. Наприклад, необхідно, щоб під час горіння утворювався залишок, який має не тліти і на якому повинен триматися шлак від згорілої голівки. Необхідність останнього пояснюється бажанням убезпечити споживача від пропалювання одягу розжареним шлаком. А ось тліючий залишок від соломки представляє собою справжню пожежну небезпеку. Для усунення тління і закріплення шлаку соломку просочують речовинами, які під час горіння утворюють на її поверхні плівку. Завдяки цій плівці припиняється горіння сірникового залишку. Вона ж закріплює шлак від голівки. У якості протитліючих речовин використовують фосфатну кислоту або амонію гідрогенфосфат (NH₄)₂HPO₄.

Небезпека використання білого фосфору у виробництві сірників призвела до необхідності розробки так званих «гігієнічних» або «безпечних» сірників. Головним нововведенням у її розробці стало використання червоного фосфору не на головці сірника, а у складі спеціально розробленої ударної поверхні. Навіщо ж потрібна ударна поверхня? Відповідь досить цікава. Виявляється, на прикладі сірників ми не тільки знайомимось з протіканням окисно-відновних реакцій, але й маємо змогу наочно побачити існування однієї з фундаментальних величин хімічної кінетики (розділу хімії, що вивчає швидкість хімічних реакцій) – енергії активації. Виявляється, проходження будь-якого хімічного процесу можна уявити як своєрідний спуск на санчатах з гори взимку. Але ж відомо, що для того, щоб відбувся спуск, нам необхідно спочатку піднятися на гірку, витративши певну енергію. Енергію, необхідну для «запуску» реакції і яка називається енергією активації, можна отримати різними способами. У сірнику вона добувається внаслідок тертя і розігріву його голівки об ударну поверхню, яка розташована на обох боках сірникової коробки. Неймовірно, та виходить, що для отримання енергії у результаті горіння сірника ми повинні спочатку витрачати власну енергію! 

Впровадження нової розробки у промисловість викликало появу неочікуваної проблеми. Виявилось, що ті, хто займався виробництвом нових фосфорних сірників, страждали від фосіозу щелепи та інших захворювань кісток. Крім того, в одній коробці тогочасних сірників було настільки багато білого фосфору, що його вистачало для того, щоб убити людину. У зв’язку з цим, невдовзі сірники стали одним із інструментів для самогубців; стали частими випадки смерті та самогубства від поїдання головок сірників. Вперше звіт про фосфорний некроз був зроблений у 1845 році Лорінсером у Відні; нью-йоркським хірургом теж була опублікована брошура з нотатками про дев'ять відомих випадків отруєння фосфорними сірниками.

У 1830 році французьким хіміком Шарлем Соріа були винайдені фосфорні сірники, що складалися із суміші бертолетової солі (калій хлорату, KClO₃), білого фосфору та клею. Ці сірники були дуже вогненебезпечними, оскільки могли спалахнути навіть від взаємного тертя у коробці або під час тертя об будь-яку тверду поверхню, наприклад, підошву чобота. Саме до того часу належить англійський анекдот, в якому цілий сірник каже іншому, напівобгорілому: «Бачиш, чим закінчується твоя погана звичка чухати потилицю!»

Кожного дня всім нам доводиться використовувати значну кількість хімічних реакцій. Але є серед них така реакція, яка відіграла величезну роль у формуванні людського суспільства. Це хімічна реакція, що породжує фізичне явище, відоме як вогонь. Під терміном «вогонь» ми розуміємо інтенсивний процес окиснення (горіння), який супроводжується утворенням випромінювання у видимому діапазоні та виділенням теплової енергії; по-науковому вогонь – суміш розпечених газів, що виділяються в результаті хімічної окисно-відновної реакції. Людина почала використовувати вогонь не менше одного мільйона років тому і відбулось це ще до формування виду Homo Sapiens. Спочатку це був вогонь від випадкової пожежі, а згодом людина навчилися запалювати вогонь штучно. 

ФЕРОМОНОТЕРАПІЯ

Благополуччя тварини залежить від того, наскільки природно вона може поводитися. Для комфорту кішкам та котам потрібен їхній власний запах, який є сигналом безпечного простору. Отже, їм життєво необхідно мітити територію. Господарі домашніх кішок з розчуленням спостерігають, як тварина треться об ніжку стільця або їхню власну ногу, але коли вони заганяють пазурі у диван або, що ще гірше, розбризкують сечу, така поведінка не зустрічає розуміння. Більше того, природне прагнення помітити будинок або речі – основна причина, через яку, на жаль, домашні кішки опиняються у притулку або на вулиці. Люди, яким шкода власних меблів, іноді видаляють кішкам кігті (в деяких країнах таку операцію роблять) і фактично позбавляють кошачих права листування. Але більш розумно подарувати їй коту «блокнот» – поверхню, яку можна дряпати.

Яким же чином генеруються сигнали «хімічного телефону» у кішок? Виявляється, для цього слугують спеціальні залози – генератори ароматів. Тому сьогодні ми поговоримо про органічні речовини, які утворюються в організмі тварини – феромони. Їх виробляють пахучі залози, якими кішка вкрита від вусів до хвоста та від голови до лап.

Всім відомий вислів про кішку, яка гуляє сама по собі. І дійсно, результати наших повсякденних спостережень за життям цих тварин говорять на користь того, що кішки та коти – це істоти, які значну частину часу проводять наодинці. Що ж дозволяє кошачим дізнаватись інформацію один про одного? Виявляється, що у кішок існує своєрідний «хімічний телефон». Як і інші тварини, кішки обмінюються інформацією за допомогою хімічних сигналів – важливого засобу комунікації для тих, хто веде одиночний спосіб життя. Тому, окрім гострого слуху кішки, як не дивно, мають досить непоганий нюх.